Tres guerras civiles

            Publicado en diario Expreso el viernes 18 de septiembre de 2026.

Guerra civil: proceso de violencia a gran escala que enfrenta a dos o más grupos dentro de un Estado reconocido, que luchan por el control del gobierno o por la extensión de su jurisdicción. Así, entre las tres provincias españolas que constituyeron en 1835 la República del Ecuador (Guayaquil, Quito y Cuenca) se registraron tres guerras civiles. 

La primera guerra civil que involucró a estas tres provincias ocurrió en 1809, cuando eran parte del Reino de España. Como gobernación desde 1540, desde Quito se ejerció autoridad sobre los corregimientos de Guayaquil y Cuenca hasta que en la segunda mitad del siglo dieciocho esos corregimientos pasaron a ser gobernaciones (Guayaquil en 1763; Cuenca en 1777). En 1809, desde Quito se buscó que las provincias vecinas de Cuenca y Guayaquil, también Popayán (todas ellas gobernaciones en pie de igualdad con Quito), reconozcan la primacía de la Junta de Gobierno de Quito. Quito quiso imponer esta primacía por la fuerza (organizó milicias y hubo enfrentamientos) pero las provincias vecinas la resistieron y la vencieron. 

Quito perdió esta guerra civil en octubre de 1809 y aprendió la lección. Lo principal del derrotero que condujo a su Pacto de 1812 y a los fusilamientos definitivos de Yahuarcocha ocurrió en los confines de su provincia. 

Despojado de romanticismo, el proceso de independencia del Reino de España abierto en 1810 y concluido en 1826 fue una gran guerra civil, que involucró al territorio del actual Ecuador desde octubre de 1820 por la revolución de la provincia de Guayaquil. Casi dos años demoró independizar de España a las otras dos provincias, Cuenca y Quito; en seguida, las tres fueron incorporadas a la República de Colombia (en rigor, fue un cambio de dominador). Años después, en 1834, al Ecuador le endosaron el 21.5% de la deuda con los acreedores ingleses que contrajo la República de Colombia por causa de esta guerra. Ecuador pagó esta deuda recién en los setentas del siglo pasado. 

El Estado del Ecuador surgió en 1830 como una desmembración del Sur de la República de Colombia que tenía una propuesta, inscrita en su Constitución, para reintegrar la República de Colombia como una “confederación” cuyos contornos tenían que ser definidos por una asamblea de plenipotenciarios de los Estados. Dicha asamblea jamás se reunió y el nombre impuesto en la Constitución del año 1830, “Estado del Ecuador en la República de Colombia”, quedó muy pronto obsoleto.

Este Estado ecuatoriano creado en 1830 entró en una crisis que derivó en la tercera guerra civil, ocurrida entre 1834 y 1835. Enfrentó a la provincia de Guayaquil (la Jefatura Suprema de la Costa) con las provincias de Quito y Cuenca (la Jefatura Suprema de la Sierra). Los ejércitos se enfrentaron en los arenales de Miñarica el 18 de enero de 1835 y fue victoriosa Guayaquil. Su Jefe Supremo, Vicente Rocafuerte, organizó en seguida una convención nacional que se reunió en Ambato entre junio y agosto de 1835. Esta convención produjo la primera Constitución que definió a la reunión de las provincias de Guayaquil, Quito y Cuenca como “República del Ecuador” (Art. 1).

Entre 1809 y 1835 hubo tres guerras civiles y, al final, surgió la República del Ecuador.

Guerra civil

            Publicado en diario Expreso el viernes 23 de enero de 2026.

Este tópico bobalicón de la República del Ecuador como “isla de paz” contradice a la realidad desde su mismo origen. Esto, porque la República del Ecuador se creó tras una guerra civil entre los ejércitos de la Costa y de la Sierra. 

En enero de 1835, hace 191 años, se enfrentaron en los arenales de Miñarica, cerca de Ambato, estos dos ejércitos. El ejército de la Costa (menos Esmeraldas), comandado por el venezolano Juan José Flores, cuyo Jefe Supremo era el terrateniente guayaquileño Vicente Rocafuerte; el ejército de la Sierra, comandado por el novogranadino Isidoro Barriga, cuyo Jefe Supremo era el terrateniente lojano José Félix Valdivieso. Rocafuerte era un ilustrado liberal; Valdivieso, un redomado conservador.

Venció el ejército de la Costa en Miñarica. (El poeta José Joaquín Olmedo cantó este triunfo militar en su “Oda al general Flores, vencedor en Miñarica” -obra que Marcelino Menéndez Pelayo considera en varios aspectos superior a su “Canto a Bolívar”). El bando perdedor (unas 800 personas) huyó al norte. Y fueron dos los efectos de su derrota: proclamar la muerte del Estado del Ecuador y pretender la agregación de la provincia de Quito (de la Sierra Centro-Norte) a la Nueva Granada (que era el nombre de Colombia por aquellos años).  

Que cuente este descalabro el historiador quiteño Jorge Salvador Lara: “En Tulcán, presididos por el general Matheu, decretaron la anexión a Nueva Granada; el odio político les llevó a traicionar sus ideales de siempre: la autonomía de Quito. Don Roberto Ascázubi, comisionado para ello, pasó por la vergüenza de que el gobierno de Bogotá rechazase tal acta”. Lo que se dice: un papelón.

Por esta derrota del ejército de la Sierra en Miñarica, recuerda Salvador Lara: “La Sierra debió pagar 100.000 pesos como contribución de guerra”. Una vez concluido el papelón de su fallida agregación a Colombia y pagada la contribución de guerra, los serranos se volvieron a integrar a la vida política del Ecuador.

Por su parte, el bando triunfador en la guerra civil, por intermedio del Jefe Supremo Rocafuerte, convocó a una convención nacional a realizarse en junio de 1835. La convención se instaló en Ambato y empezó sus sesiones el 22 de junio. Su Presidente fue el abogado José Joaquín Olmedo. (Después de cantar Miñarica, Olmedo se propuso darle forma jurídica a la victoria.)

En esta Convención de Ambato participaron los representantes de los tres departamentos (las antiguas provincias españolas de Guayaquil, Cuenca y Quito) que se habían reunido en el Congreso Constituyente de Riobamba para fundar el Estado del Ecuador en 1830, cuando aquel Ecuador pretendió ser una parte “confederada” a la República de Colombia. 

Esta vez fue distinto: los representantes aprobaron en la Constitución la existencia de un Estado independiente, sin confederación de ningún tipo, de nombre “República del Ecuador”. Y designaron el 8 de agosto al primer “Presidente de la República del Ecuador” en la persona del Jefe Supremo vencedor en la guerra civil, Vicente Rocafuerte. Cinco días después, el 13 de agosto de 1835, Rocafuerte puso el Ejecútese a la Constitución. Desde ese día, somos la “República del Ecuador”.  

Y lo fuimos, por una guerra civil.

La muerte del Estado del Ecuador

            Publicado en diario Expreso el viernes 28 de marzo de 2025.

La primera guerra civil ecuatoriana (1834-1835) enfrentó a los tres departamentos del novel Estado del Ecuador. El departamento del Guayas, bajo la jefatura suprema del guayaquileño Vicente Rocafuerte, enfrentó a los departamentos del Azuay y Quito, bajo la jefatura suprema del lojano José Félix Valdivieso. Sus ejércitos se enfrentaron en Miñarica, en enero de 1835. 

Ganó el Guayas. Los del bando perdedor, algunos de ellos reunidos en Quito para participar en una convención nacional que iba a reemplazar la Constitución de 1830, tomaron rumbo al Norte. En Tulcán, proclamaron la muerte del Estado del Ecuador. Algunos siguieron rumbo a la Nueva Granada, a Popayán, donde se establecieron y fundaron un periódico semanal que se llamó “La voz del Ecuador”. Allí se justificó la agregación del territorio del Estado del Ecuador a la República de la Nueva Granada (nombre de la República de Colombia entre 1831 y 1858), de donde el Ecuador se había segregado en 1830. 

Un hecho importante: en 1832, el Ecuador y la Nueva Granada firmaron el Tratado de Pasto, a consecuencia de la guerra del Cauca y de la derrota que sufrió en ella el Ecuador. Por tanto, los límites entre los Estados se fijaron donde lo quiso la Nueva Granada y se privó al Ecuador de su soberanía sobre territorios con los que la Sierra Centro-Norte (en especial, su capital Quito) había tenido estrechos vínculos por siglos.

Cobra sentido la justificación que los exiliados que habían proclamado la muerte del Ecuador ensayaron en “La voz del Ecuador”, en su segunda publicación fechada 13 de abril de 1835. Ellos descartaron que la propuesta de agregación haya estado motivada por el terror o el miedo, y atribuyeron la disolución del Ecuador y su agregación a la Nueva Granada como el fruto de la voluntad de la comunidad política. 

Bajo el título “Incorporación del Estado del Ecuador al de la N. Granada” se escribió que esta propuesta de agregación era “obra espontánea de los diputados en perfecta conformidad con el voto de los ciudadanos sus comitentes”, pues “estaban estos suficientemente instruidos por esperiencias harto funestas para su prosperidad desde 1830 en que se separaron de la república, de que no poseían todavía los elementos necesarios con que debe contar un Estado que quiere constituirse independiente”. Y se preguntaba: “¿Cómo había de querer sostener su independencia un Estado sin rentas?”.

Para la Sierra Centro-Norte ser parte de la Nueva Granada era una recuperación de sus estrechos vínculos con los territorios al Norte (el departamento del Cauca, cuya capital era Popayán) que les había cercenado el Tratado de Pasto. Un quiteño, Roberto Ascázubi, fue el comisionado para ir a Bogotá para obtener la aprobación del gobierno neogranadino de la agregación del Estado del Ecuador a su territorio.

El historiador quiteño Jorge Salvador Lara describió el triste desenlace de esta historia: “el odio político les llevó a traicionar sus ideales de siempre: la autonomía de Quito. Don Roberto Ascázubi, comisionado para ello, pasó por la vergüenza de que el gobierno de Bogotá rechazase tal acta”.

Los tres departamentos se volvieron a reunir en la República del Ecuador que se fundó el 13 de agosto de 1835.